«Nova»: Neue Produktionsinfrastruktur für CH Media

CH Media ist das führende Medienhaus der Deutschschweiz mit starker regionaler Verankerung. Das familiengeführte Unternehmen investiert seit 1836 in unabhängigen Journalismus, betreibt rund 70 Marken und beschäftigt etwa 1’770 Mitarbeitende, darunter rund 650 Journalistinnen und Journalisten. Mit Zeitungen, Radio- und TV-Sendern sowie digitalen Angeboten erreicht CH Media täglich rund 3 Millionen Menschen in der Schweiz. Mit dem Projekt «Nova» hat CH Media die gesamte Publishing-Plattform für die digitale und gedruckte Produktion ihrer Zeitungstitel neu aufgebaut. Es wurden zentrale Systeme für die Content-Produktion neu aufgebaut – und damit die Basis für effizientere Workflows und mehr Gestaltungsspielraum in einer dynamischen Medienbranche geschaffen. Die a&f systems übernahm als externe Projektleitung die Gesamtsteuerung eines der komplexesten Transformationsprojekte von CH Media.

Die Ausgangslage

CH Media bezog bislang zahlreiche IT-Dienstleistungen als Managed Services von der NZZ. Mit einem umfassenden Transformationsprogramm sollten die IT-Systeme von der NZZ entkoppelt und künftig eigenständig betrieben werden.

Das Projekt «Nova» war eines von sieben Projekten innerhalb dieses übergeordneten Programms. Gleichzeitig bestand «Nova» selbst wiederum aus sieben Teilprojekten, die gemeinsam den Aufbau einer neuen Produktionsumgebung für die digitalen und gedruckten Zeitungen von CH Media ermöglichten.

CH Media entschied sich bewusst für eine externe Projektleitung, die gemeinsam mit einer internen Projektverantwortung die Gesamtsteuerung übernimmt. Als langjähriger Partner von CH Media und NZZ war die a&f systems mit den Strukturen und Anforderungen der Medienbranche bestens vertraut und übernahm diese Rolle. Gleichzeitig entsprach die geplante Umsetzung inhaltlich stark dem Ansatz unseres Publishing Circle.

Die Zielsetzung

Das zentrale Ziel des Projekts bestand darin, die von der NZZ bereitgestellten Services vollständig abzulösen. Dazu gehörte der Aufbau einer komplett eigenen Produktionsumgebung für den Bereich Publishing von CH Media, insbesondere für die Tages- und Wochenzeitungen. Gleichzeitig sollten interne Synergiepotenziale über verschiedene Abteilungen hinweg besser genutzt werden. Ein weiterer wichtiger Aspekt war der Aufbau einer modernen, skalierbaren Infrastruktur und das Aneignen von notwendigem internem Know-how.

Der Projektablauf

«Wir suchten einen erfahrenen Integrator mit grossem Projektleitungs-Know-how. Mit der Entscheidung für a&f wurde nicht nur dieses Kriterium erfüllt, sondern auch gemeinsam ein umfangreiches Projekt termingerecht und im Budgetrahmen realisiert.»

Mathias Meier, Chief Product Officer (CPO) von CH Media

Die a&f systems ag übernahm mit einem Projektleiter die Gesamtverantwortung für das Projekt « Nova» gemeinsam mit Mathias Meier, CPO von CH Media. Die Aufgaben umfassten unter anderem das Projekt- und Finanz-Controlling, die Führung der sieben Teilprojekte, die Sicherstellung klarer Projektstrukturen sowie die interne und externe Kommunikation inklusive Lieferantenmanagement. Darüber hinaus gehörten die Koordination von Problemlösungen, die Steuerung komplexer Projektabhängigkeiten sowie das unternehmensinterne Reporting zu den zentralen Aufgaben. Verschiedene spezialisierte Technologieanbieter und deren Lösungen mussten eng miteinander verzahnt werden. Unsere Aufgabe bestand darin, diese unterschiedlichen Stränge zusammenzuführen, Abhängigkeiten frühzeitig zu erkennen und den Gesamtfortschritt jederzeit im Blick zu behalten.

Unterstützt wurde der Projektleiter durch technische Vertreter der a&f systems (welche vertiefte Abklärungen übernahmen und das operative Tagesgeschäft im Blick behielten). Das Besondere an diesem Projekt: Die a&f systems ag war ausschliesslich als Projektleitung tätig – und brachte ihre langjährige Expertise in der Steuerung von Grossprojekten ein.

Im Rahmen des Projekts wurden mehrere zentrale Systeme zusammen mit Livingdocs, Forward Publishing (ehemals G+D Netcetera), PEIQ, Visiolink und Vogt-Schild Druck neu aufgebaut:

• WebCMS
• Web-Frontend/-Backend und Mobile Apps (iOS & Android)
• Print-Produktions-System (Fokus auf Layout-Automatisierung)
• DAM
• E-Paper
• Betriebsorganisation
• Migration Wochenzeitungen

Die neuen Lösungen betreffen insgesamt 18 Tageszeitungen mit regionalen Splits, eine Wochenendpublikation sowie zehn Wochenzeitungen und damit mehrere hundert Mitarbeitende im Bereich Publishing – insbesondere in Redaktion und Print-Produktion. Besondere Meilensteine waren unter anderem die Entwicklung einer modernen Cloud-Lösung für Websites und Mobile Apps, die 2025 bei den Best of Swiss Software Awards den ersten Platz in der Kategorie «Cloud Native Solutions» gewann, sowie die Integration des E-Papers in die News App.

Die Projektlaufzeit erstreckte sich von Juli 2024 bis November 2025. Die Go-Lives für Websites und Mobile Apps erfolgten schrittweise im zweiten Quartal 2025. Der zentrale «Big-Bang»-Go-Live mit WebCMS, Print-Produktionssystem und DAM sowie dem E-Paper  fand am 1. September 2025 statt, gefolgt von einer zweimonatigen Hypercare-Phase.

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Die Herausforderungen

«Die Zusammenarbeit war insgesamt von grossem Vertrauen und lösungsorientiertem Miteinander geprägt – sowohl innerhalb der CH-Media-Teams, unseren externen Partnern als auch gegenüber der Unternehmensleitung.»

Samuel Haldi, System Engineer Applications a&f systems ag

Wie bei grossen Transformationsprojekten üblich, war auch «Nova» mit verschiedenen Herausforderungen verbunden und erforderte immer wieder Kompromisse und kreative Lösungen. Das Projekt bedeutete eine umfassende Transformation in vergleichsweise kurzer Zeit. Dies stellte hohe Anforderungen sowohl an das Projektteam als auch an die zahlreichen Mitarbeitenden von CH Media, die direkt von den Veränderungen betroffen waren. Zusätzlich erhöhte die hohe Komplexität des Projekts die Anforderungen an Koordination und Steuerung. Neben den internen Abhängigkeiten innerhalb von «Nova» bestanden auch enge Verbindungen zu anderen Projekten des gesamten Transformationsprogramms.

Hinzu kam eine sehr ambitionierte Timeline. Der enge Zeitrahmen erforderte konsequentes Priorisieren, präzise Abstimmung und eine hohe Aufmerksamkeit im gesamten Projektverlauf – Verzögerungen oder Fehler liessen kaum Spielraum.

Die Kombination aus hoher Systemkomplexität, engem Zeitrahmen und zahlreichen Abhängigkeiten stellte besondere Anforderungen an die Projektsteuerung. Im «Best of Breed»-Ansatz mussten mehrere spezialisierte Systeme – von CMS über Apps bis hin zu Print, DAM und E-Paper – nahtlos zusammenspielen, während gleichzeitig parallele Projekte im Gesamtprogramm koordiniert werden mussten.

Die a&f systems begegnete dieser Dynamik mit klaren Projektstrukturen, einem konsequenten Abhängigkeits- und Lieferantenmanagement sowie einer stringenten Priorisierung entlang der zentralen Projektziele. Typische Risiken wie Schnittstellenprobleme, unterschiedliche Projektgeschwindigkeiten oder zeitkritische Blocker konnten so frühzeitig erkannt und gezielt adressiert werden. Eine transparente Kommunikation, ein einheitliches Reporting sowie der enge Austausch mit allen Beteiligten sorgten dafür, dass Entscheidungen schnell und fundiert getroffen werden konnten.

Entscheidend für den Projekterfolg war zudem die Kombination aus methodischer Projektführung und technischem Verständnis innerhalb der Projektleitung. Ergänzt durch eine strukturierte Hypercare-Phase und ein sauberes Cut-over-Management konnte so auch der anspruchsvolle «Big Bang»-Go-Live stabil und termingerecht umgesetzt werden.

Das Fazit

«Das Projekt war ein grosser Erfolg, da sowohl die Timeline sowie auch das Budget eingehalten werden konnten.»

Samuel Haldi, System Engineer Applications a&f systems ag

«‹Nova› hat mir einmal mehr gezeigt, wie viel entsteht, wenn sich Kompetenz, Vertrauen und echte Partnerschaft verbinden. CH Media hat uns in zentralen Momenten nicht nur unterstützt, sondern gestärkt – und damit den Projekterfolg erst möglich gemacht.Für unsere Kunden heisst das: Wir führen grosse Transformationsprojekte nicht nur methodisch sauber, sondern mit Herzblut, Verantwortung und einem Verständnis für die Menschen, die am Ende damit arbeiten.»

Stefan Schärer, Head of Sales & Marketing und Co-Owner a&f systems ag

Mit der erfolgreichen Umsetzung von «Nova» hat CH Media einen wichtigen Meilenstein erreicht: Die vollständige Unabhängigkeit der Publishing-Plattform von den bisherigen Services der NZZ. Das Projekt konnte sowohl innerhalb der geplanten Timeline als auch im vorgesehenen Budgetrahmen umgesetzt werden. Gleichzeitig bildet die neue Infrastruktur die Grundlage für zukünftige Weiterentwicklungen und die kontinuierliche Optimierung von Prozessen und Workflows.

Der gewählte «Best of Breed»-Ansatz bringt zwar eine höhere Komplexität in Infrastruktur und Projektabwicklung mit sich, bietet jedoch gleichzeitig grosse Vorteile hinsichtlich Qualität, Flexibilität und zukünftiger Weiterentwicklung. Für CH Media stärkt das Projekt mittel- und langfristig sowohl die interne Substanz als auch den strategischen Gestaltungsspielraum in einem sich stark wandelnden Medienumfeld. Auch für die a&f systems war die Rolle – trotz jahrelanger Erfahrung als Fadenzieherin zwischen verschiedenen Herstellern – als reine Projektleitungsorganisation eine spannende und lehrreiche Erfahrung mit weiterem Zukunftspotenzial. Gerade in einem Projekt mit einer so ambitionierten Timeline zeigte sich, wie wichtig eine strukturierte, unabhängige Projektleitung ist, die sowohl technische Zusammenhänge versteht als auch organisatorische und menschliche Faktoren im Blick behält. Unsere langjährige Expertise in der Leitung von Grossprojekten, das interne Praxis-Know-how und unser umfassendes Netzwerk waren dabei die Basis für den gemeinsamen Erfolg.

«Neben dem offiziellen Steering durfte ich mit Michael Wanner – in seiner Rolle als CEO von CH Media und Vertreter der Eigentümerfamilie – einen regelmässigen, freundschaftlichen und stets entspannten Austausch pflegen. Dieses hohe Mass an Vertrauen hat mich tief beeindruckt und war nur möglich, weil alle Beteiligten mit herausragender Professionalität, Herzblut und Teamgeist agierten. Gemeinsam mit dem starken Projektleitungsteam haben wir das Vorhaben trotz einer herausfordernden Timeline termingerecht und mit voller Überzeugung zum Erfolg geführt. Mein aufrichtiger Dank geht an die beteiligten Personen – und besonders an Michael Wanner für sein offenes, partnerschaftliches Vertrauen.»

Philippe Lindegger, CEO und Co-Owner a&f systems ag